胡辣汤的来源可以追溯到北宋末年。当时的天子宋徽宗雅好风月，军国之事一无所长，但琴棋书画、吃喝玩乐等却无所不通。所谓上有所好，下必甚焉，因此淫侈奢靡的风气自上而下，遍及国中，而尤以汴京为最。张择端的《清明上河图》勾勒出了大宋亡国前数十年的繁盛，其中的各色饮食种类多多、风味各异，演变、流传至今，就成了有名的开封小吃。因此，真的说起渊源来，胡辣汤还和东京汴梁城有着不可分割的关系呢！
    当时，宫中有位小太监，自幼净身进宫，因为善于揣摩上意、应对得体，深得宋徽宗的喜爱，十六七岁时，便成为皇帝的贴身太监。徽宗皇帝对小太监宠爱有加，特许他出宫游玩，顺便回家省亲。小太监是今天南阳一带的人，因此出宫之后向西而行，第一站就到了嵩山少林寺。作为皇帝面前的红人，寺中方丈对他热情款待，照顾极其周到。当他看到小太监面红耳赤、口唇干渴且饮食又少时，便奉上一碗少林寺的“醒酒汤”，小太监饮后直觉体气清爽，诸症若失，甚是高兴，于是连饮数日，临行时又向方丈讨要“醒酒汤”的方子，方丈即将此方赠与小太监。
    回家省亲之后，小太监继续南行，便来到武当山游玩一番，武当山掌门人见小太监食量很大，小便量多、大便腥臭难闻、身体消瘦，就为小太监准备了武当山的“消食茶”，小太监饮用数日之后，大便正常，形体渐丰，拿铜镜一照，面色也白皙了许多。小太监很是感激，又将此方讨来。
    见此二方颇有效用，小太监回宫后，便寻思将它献给徽宗皇帝，以讨得皇帝欢心。他找来御膳房的太监及太医院的院士，以此二方为基础，做出一种色香味形俱佳的汤来。该汤既消减了茶之苦味，又去掉了汤之辣味，且能醒酒提神、开胃健脾。施与诸妃嫔，众皆曰佳；奉与徽宗皇帝，这位风流皇帝更是精神矍铄，喜不自禁。
    徽宗皇帝问小太监此为何汤，小太监灵机一动，称其为“延年益寿汤”，徽宗皇帝大喜，赐小太监为国姓(即赵姓)，御封此汤为“赵氏延年益寿汤”。此汤据说冬御寒，夏避暑，徽宗皇帝曾敕发于军营之中，军士们服后百邪难侵，诸病不生，一时之间声誉鹊起，并因此成为军中之良方。
    后来，恰逢“靖康之难”，金兵攻破开封城，掳走徽宗、钦宗二帝，离乱之中，小太监脱出牢笼，随逃难人群向南逃去。小太监久居宫闱，身体本虚，再加上牢狱之灾、破国之难，路途风寒，心中惊惧，行不多远，便身染重疾，待逃至逍遥镇码头上时，天色已晚，他再也支持不住，昏倒在码头上的一个茶水炉前。第二天早上，卖茶水的王老汉发现火炉前躺着一个人，赶快将他拖到屋内进行救治，一顿热汤热饭之后，小太监的病好了许多。王老汉收留了小太监，并将女儿许配给小太监为妻（表示怀疑）。为谋生计，小太监将茶水摊变成了早点摊，他把“延年益寿汤”加以变化(宫闱中人喜汤为养，民间百姓需粥以充)，将其售与四方行商。后来，小太监又将汤中的药物去除，再加上炒过的黑芝麻、花生仁之类，做成了一种甜汤，这就成为后来流行于逍遥当地的油茶。
    有一天，一位北方客商带了一瓶胡椒粉来吃小太监的大肉粥，王老汉一不小心将客人随手放于粥桶边上的胡椒粉瓶碰翻，小太监无意中又将翻入的胡椒粉搅进锅中，客人吃后，身心俱畅，通体舒泰，胡辣汤就这样在一次偶然的“碰撞”中诞生了。这位北方客商就问小太监这是什么汤(应该是什么粥)，小太监闻此汤香味扑鼻，舀出一尝，辣味醇郁，既有干姜、良姜的辣味，又有胡椒、荜拨的辣味，还有肉桂、山奈等的辣味，各种不同的辣味综合起来，充分调动了味觉器官，感觉分外不同，因此小太监就把它称为“胡辣汤”。
    所谓胡辣汤，可不是指汤中放了胡椒与辣椒，实际上正宗的胡辣汤中只用胡椒不用辣椒，胡辣汤的意思，就是“胡乱辣”，各种辣味加在一起的那种辣，其他的解释，不是附会就是望文生义。经过民间若干年的加工发展，一种以适合北方人口味、辣味醇郁、汤香扑鼻的胡辣汤在逍遥镇诞生。胡辣汤不仅色鲜味美，还有防病健身的医药价值，而且经济实惠，不管贵贱富穷都能消费享用，所以受到众多消费者的欢迎。
    关于胡辣汤的来历，另有一种说法。当时，阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个道士手中得到一付助寿延年的调味药献给皇帝，以烧汤饮之。该汤美味无穷，龙颜大喜，命名为"御汤"。明朝亡后，御厨赵纪携带此药逃至逍遥镇（今周口市西华县逍遥镇），受逍遥胡氏之恩，遂将此方传授于胡氏。因此汤香辣味美，并为胡氏所经营，后慢慢被当地老百姓传称为“逍遥镇胡辣汤”。