上蔡县位于河南省东南部、驻马店市东北部，辖22个乡镇、4个办事处，460个行政村（居委会），面积1529平方公里，耕地165.5万亩，人口151万。
上蔡有文字记载的历史始于西周初年，距今约3000年。

上蔡为古代蔡国地，周武王封其弟叔度于此。后叔度叛，为周公放逐，复封其子胡于蔡，曰蔡仲。后屡受楚国侵犯，一再迁都，初平侯迁至新蔡，后昭侯迁至州来(今安徽凤台)，改州来为下蔡，故称前都为上蔡。秦于此置上蔡县。南朝宋移治是动城，故址在今汝南。北魏神龟二年(519)改置临汝县，北齐废;隋开皇六年(586)又置武津县;大业间复置上蔡，临汝、武津先后省入，至此上蔡之名遂不变。隋属汝南郡，唐属蔡州，元至明清均属蔡州。民国初。属汝阳道。建国后，属信阳专区，1965年改属驻马店专区，至今不变。

上蔡，商代即以"蔡"为名。上蔡的"蔡"是从县城东蔡岗上的蓍草得名的。上古时期，盛行占卜，用蓍草占卜叫"筮"，"蔡"字由"草"、"祭"组成，就是用蓍草祭神占卜的意思。《续河南通志·舆地志》说:"宓羲氏因蓍草生蔡地，画卦于此，遂名其地曰蔡。"汉置上蔡县。因蔡平侯徙新蔡，遂称此为上蔡。

上蔡古为蔡国，是海内外蔡氏祖地、秦丞相李斯故里、中国重阳文化之乡。据传上古时期人祖伏羲氏因蓍草生于蔡地，画卦于蔡河之滨，遂名其地为“蔡”。公元前11世纪，周武王封其弟叔度于蔡，建立蔡国，上蔡遂成为天下蔡氏祖地。上蔡历史文物遗址众多，境内的蔡国故城墙、郭庄楚墓是国家级重点文物保护单位，还有光武台等省级重点文物保护单位7处、各类文化遗址87处，居河南省文物大县前列，被评选为河南省十大古城之一，被联合国地名组织命名为“千年古县”。上蔡历史上名人辈出，史称“千古一相”的秦丞相李斯、号称“通明相”的西汉丞相翟方进以及世称“上蔡先生”的北宋著名理学家谢良佐等均为上蔡人。

上蔡资源丰富、后发优势明显。上蔡盛产小麦、玉米、芝麻、油菜、花木等农副产品，被国家和河南省确定为双低油菜、纯白芝麻生产基地县。粮食总产量连年突破10亿公斤，是全国粮食生产先进县。猪、鸡、牛、羊存出栏量居全市前列，是全国重要的生猪调出大县。境内能源充裕，年供电能力16亿千瓦时，全县80%以上地域为富水区。上蔡交通便利，两条国道、四条省道穿境而过，一条高速正在规划建设，县城西距京广铁路、京珠高速公路、107国道20分钟车程，距河南省会郑州市和新郑国际机场1个半小时车程。

上蔡初步形成了制鞋服装和农副产品加工两大主导产业。